Le nuove linee guida riguardano fertilizzazione, aumento dell’alcalinità e affondamento della biomassa. Al centro la verifica dei rischi ambientali, mentre cresce l’interesse scientifico e commerciale per le tecnologie climatiche
Intervenire sui processi naturali degli oceani per contrastare il cambiamento climatico apre prospettive di ricerca, ma pone anche interrogativi sugli effetti ambientali. In questo quadro, le Parti della Convenzione di Londra e del relativo Protocollo hanno adottato presso l’Organizzazione marittima internazionale tre nuovi strumenti per valutare le proposte di geoingegneria marina. L’obiettivo è aiutare i governi a stabilire se le attività costituiscano ricerca scientifica legittima e possano svolgersi senza rischi inaccettabili per gli ecosistemi.
La decisione è stata assunta durante le riunioni tenutesi a Londra dal 5 al 9 ottobre 2026, sotto la presidenza di Radia Razack, del Sudafrica. I quadri di valutazione riguardano fertilizzazione oceanica, aumento dell’alcalinità e affondamento della biomassa. Sono tecniche che mirano ad accrescere l’assorbimento di anidride carbonica dall’atmosfera o a immagazzinare carbonio per lunghi periodi, ma i cui potenziali impatti sul mare non sono ancora pienamente compresi.
Il campo della geoingegneria marina è più ampio delle tre tecniche considerate. Comprende interventi deliberati sull’ambiente marino per modificarne i processi naturali ed è generalmente distinto in due filoni: la rimozione della CO₂ e la gestione della radiazione solare. La prima punta ad assorbire e trattenere carbonio; la seconda cerca di riflettere una maggiore quantità di luce solare per ridurre il riscaldamento. Si tratta quindi di obiettivi differenti: aumentare la riflettività delle nubi o della superficie oceanica non equivale a rimuovere CO₂.
Nell’ambito della rimozione del carbonio, la fertilizzazione prevede l’aggiunta di ferro o altri nutrienti per stimolare la crescita del fitoplancton e, potenzialmente, il sequestro del carbonio attraverso i processi biologici oceanici. L’aumento dell’alcalinità utilizza materiali alcalini o metodi elettrochimici per accrescere la capacità dell’acqua di assorbire CO₂. L’affondamento della biomassa consiste invece nel trasferimento in profondità di materiale biologico, come macroalghe o residui vegetali. Tra le altre tecniche proposte figura la risalita artificiale di acque profonde ricche di nutrienti.
Un diverso insieme di proposte riguarda la riflessione dell’energia solare. Lo schiarimento delle nubi marine prevede l’immissione di particelle, come sali marini, per aumentarne la riflettività; l’incremento dell’albedo oceanica punta invece a rendere più riflettente la superficie del mare. Questi metodi appartengono al quadro generale della geoingegneria, ma non rientrano nei tre strumenti di valutazione adottati nella riunione di ottobre.
Per le attività di ricerca considerate, le nuove linee guida prevedono un percorso che comprende esame preliminare, valutazione ambientale, gestione del rischio, decisione e revisione successiva al progetto. Le proposte dovranno dimostrare un legittimo scopo scientifico, includere la consultazione delle parti interessate e la revisione tra pari, assicurando monitoraggio rigoroso e rendicontazione trasparente. Le valutazioni potranno essere aggiornate alla luce di nuove informazioni.
Il segretario generale dell’IMO, Arsenio Dominguez, ha richiamato il valore di strumenti rigorosi e trasparenti in una fase di crescente attenzione scientifica, commerciale e pubblica. Le Parti hanno ribadito che le conoscenze restano limitate e che sono necessarie ulteriori ricerche prima di considerare attività oltre la sperimentazione. La valutazione dei progetti, dunque, resta fondata su un approccio precauzionale e sulla priorità della tutela ambientale.
Accanto alle tecnologie climatiche, la riunione ha affrontato la gestione a fine vita delle imbarcazioni in materiale composito rinforzato con fibra di vetro, approvando linee guida elaborate con l’UNEP sulle alternative allo smaltimento in mare. È stato inoltre concordato un approfondimento sul rapporto tra Convenzione e Protocollo di Londra e Accordo BBNJ, dedicato alla biodiversità marina oltre le giurisdizioni nazionali. Due ulteriori ambiti che collegano l’evoluzione delle attività economiche in mare agli strumenti internazionali di protezione degli oceani.
