Dalla business idea alla progettazione, fino alla gestione dei costi: a Varano de’ Melegari gli studenti si misurano con le competenze richieste dalla filiera. Elettrico e guida autonoma trainano l’innovazione
Non è soltanto una competizione tra monoposto. Alla Formula SAE Italy, la vettura è il punto di partenza di un esercizio che mette insieme progettazione, tecnologia, capacità manageriali e controllo dei costi. A Varano de’ Melegari, dove si è conclusa la prima parte dell’edizione 2026, gli studenti delle università italiane e internazionali si sono confrontati con tre prove statiche — Business Plan Presentation, Engineering Design Discipline e Cost & Manufacturing Discipline — prima delle sfide dinamiche in pista.
Un format che porta il linguaggio dell’impresa dentro i team universitari. I partecipanti, infatti, non sono chiamati soltanto a costruire un prototipo, ma a ragionare come una squadra di progettazione e, per alcuni aspetti, come una giovane azienda automotive. È il caso della Business Plan Presentation, nella quale ogni team deve presentare un progetto collegato al prototipo, anche se non necessariamente legato direttamente al settore veicolare, costruendo un vero e proprio piano di business.
Il lavoro comprende l’analisi del cliente e del mercato, il modello di business, i canali di marketing e comunicazione e le valutazioni economico-finanziarie, dal ritorno sull’investimento al punto di pareggio, fino alla richiesta di investimento alla giuria. Una prova che vale 75 punti sui 1.000 complessivi della competizione.
La novità di quest’anno è stata l’introduzione di una finale unica, aperta a tutte le categorie, con cinque finalisti. A conquistare il titolo assoluto della Business Plan Presentation è stato Unical Reparto Corse dell’Università della Calabria.
Il laboratorio dell’innovazione
È però nell’Engineering Design Discipline che emerge con maggiore evidenza la componente tecnologica della competizione. La prova vale 150 punti sui 1.000 complessivi e sottopone i team al giudizio di esperti del mondo automotive, chiamati a valutare il lavoro ingegneristico alla base della vettura.
Overall Vehicle, Vehicle Dynamics, Aerodynamics, Powertrain, Chassis, Driver Interface e Low Voltage/Data Acquisition sono le aree sulle quali si concentra la valutazione. Nelle finali, dopo il confronto diretto tra giudici e studenti nei box, vengono selezionati i migliori team delle classi a combustione ed elettrica.
Il quadro restituito dall’edizione 2026 conferma la spinta verso tecnologie di frontiera. La trazione elettrica continua a rappresentare la tecnologia dominante nei progetti più innovativi, con un livello qualitativo e tecnico mediamente elevato. Parallelamente cresce il numero delle squadre impegnate nello sviluppo di vetture a guida autonoma, accompagnato da un miglioramento delle prestazioni.
Un altro elemento riguarda l’intelligenza artificiale generativa, ormai presente nella maggior parte dei team nella preparazione della reportistica e, in alcuni casi, utilizzata anche per supportare la valutazione delle soluzioni tecniche.
Nella Classe 1CV, dedicata alle vetture a combustione, il primo posto nell’Engineering Design è andato a Race Up Team Hybrid dell’Università degli Studi di Padova. Nella 1EV, dedicata alle vetture elettriche, ha vinto Joanneum Racing Graz di UAS Graz. Per la Classe 3, riservata alla presentazione del progetto senza prototipo, si è imposto Arab Academy Motors, mentre nella Classe Driverless il primo premio è andato a eForce Prague Formula della Czech Technical University di Praga.
La guida autonoma alza l’asticella
Proprio la categoria driverless rappresenta uno degli ambiti nei quali la competizione sta registrando la maggiore evoluzione. In questa classe l’Engineering Design Discipline vale 200 punti, contro i 150 delle altre categorie, con una valutazione concentrata sullo sviluppo dell’autonomous system.
L’aumento del numero di team con vetture a guida autonoma ha portato, per la prima volta, alla costituzione di tre commissioni dedicate all’interno della giuria Design. Un’evoluzione che potrebbe aprire, nelle prossime edizioni, all’introduzione delle Design finals anche per questa categoria.
Nel complesso, secondo la valutazione riportata da ANFIA, il livello dei prototipi è avanzato rispetto agli anni precedenti, con soluzioni che puntano ora maggiormente sull’innovazione, ora sulla robustezza. Particolare attenzione è stata riservata anche all’impiego di materiali sostenibili e leggeri.
La sfida dei costi
Dietro la tecnologia resta però una variabile decisiva per qualsiasi progetto industriale: il costo. È il terreno della Cost & Manufacturing Discipline, che vale 100 punti sui 1.000 complessivi e porta i team a confrontarsi con la costificazione delle singole vetture.
La prova del “real case scenario” aggiunge una componente interdisciplinare, mettendo alla prova competenze tecniche ed economiche. Quest’anno la simulazione ha affrontato una questione destinata ad avere un peso crescente anche nell’industria automobilistica: l’adattamento delle vetture a temperature molto più elevate di quelle normalmente considerate, in relazione al riscaldamento globale.
Anche sul fronte del cost understanding, la sostenibilità entra nel processo decisionale. I team sono stati chiamati a confrontarsi con il tema dell’impronta carbonica, arrivando in diversi casi a calcolare direttamente l’impatto delle materie prime e dei processi produttivi invece di affidarsi esclusivamente a dati reperiti online. Accanto alla carbon footprint, la valutazione ha riguardato l’allocazione delle risorse rispetto agli obiettivi fissati dalle singole squadre.
A vincere la Cost & Manufacturing Discipline nella Classe 1CV è stato Nova Racing Team di UPC Vilanova; nella 1EV si è imposto Squadra Corse PoliTO del Politecnico di Torino, mentre nella 1DV il primo posto è andato a Dynamics e.V. di OTH Regensburg. Nella Classe 3 ha vinto ancora Arab Academy Motors.
Università e industria, un ponte sulle competenze
È questo, in fondo, il terreno sul quale la Formula SAE Italy prova a giocare la sua partita: avvicinare la formazione universitaria alle dinamiche concrete dell’industria automotive. Gli studenti devono rispettare regole, scadenze e vincoli economici, lavorare in squadra e difendere davanti a una giuria le proprie scelte progettuali.
Anche la composizione delle giurie riflette questa dimensione internazionale. Per la prova Cost & Manufacturing sono circa trenta i componenti, distribuiti in cinque commissioni, con rappresentanti provenienti da Germania, Turchia, Francia e Messico.
A chiudere gli eventi statici è stata la sessione di feedback individuale, durante la quale i giudici hanno incontrato i team per fornire indicazioni di miglioramento. Un passaggio che, nella filosofia della manifestazione, diventa parte integrante della formazione: le squadre sono chiamate a recepire i suggerimenti e a trasformarli in soluzioni nelle edizioni successive.
La Formula SAE nasce nel 1981 per iniziativa della Society of Automotive Engineers e in Italia è arrivata nel 2005. Dal 2017, dopo l’acquisizione di ATA da parte di ANFIA, l’organizzazione della manifestazione è passata ad ANFIA, che ha curato otto edizioni all’Autodromo “R. Paletti” di Varano de’ Melegari.
Alle spalle della competizione c’è una filiera automotive italiana che, secondo i dati forniti da ANFIA, conta 5.451 imprese e 273mila addetti diretti e indiretti, con 113,3 miliardi di euro di fatturato, pari al 9% del fatturato della manifattura italiana e al 5,8% del Pil. Numeri che spiegano anche perché, dietro una competizione universitaria, la posta in gioco sia più ampia: costruire competenze per un settore chiamato a misurarsi con elettrificazione, guida autonoma, sostenibilità e nuove tecnologie.
