Concluso, in collaborazione con l’Università di Urbino, uno studio sui tursiopi che apre nuove prospettive per il benessere animale e l’arricchimento cognitivo. I risultati diventano parte integrante dell’offerta educativa del parco
La ricerca scientifica entra sempre più stabilmente nei modelli di sviluppo dell’industria dell’edutainment e dei parchi faunistici, trasformandosi in un elemento distintivo capace di generare valore non solo sul piano della conservazione delle specie, ma anche della formazione del pubblico e della competitività dell’offerta turistica. È lungo questa direttrice che si inserisce il percorso di Oltremare 2.0 di Riccione, che rafforza il proprio ruolo di centro dedicato alla ricerca applicata sui cetacei con il completamento di uno studio innovativo realizzato in collaborazione con l’Università di Urbino.
Il progetto, sviluppato dalla biologa e trainer del parco Paola Righetti nell’ambito della propria tesi di ricerca universitaria, ha analizzato le capacità cognitive del tursiope (Tursiops truncatus), approfondendo la sua abilità nel riconoscere e discriminare forme geometriche bidimensionali presentate fuori dall’acqua attraverso un paradigma di apprendimento “matching to sample”, ovvero di abbinamento a campione.
Si tratta di un ambito di ricerca particolarmente rilevante per la biologia comportamentale. Se infatti la capacità visiva dei tursiopi anche in ambiente aereo è nota da tempo, riconoscere simboli bidimensionali richiede processi cognitivi di elevata complessità, legati alla memoria, all’attenzione e alla capacità di elaborazione delle informazioni.
Lo studio, condotto con tre tursiopi ospitati nel parco romagnolo, ha prodotto risultati considerati particolarmente significativi. Gli animali hanno riconosciuto con precisione il simbolo corretto tra quelli proposti, mantenendo elevate performance anche quando sono stati introdotti nuovi stimoli mai utilizzati durante le fasi di addestramento oppure quando le differenze tra le figure geometriche risultavano estremamente ridotte.
Le evidenze emerse confermano dunque un’elevata accuratezza visiva e capacità decisionali avanzate, aprendo nuove prospettive nell’utilizzo di strumenti di arricchimento cognitivo finalizzati al benessere animale. Un approccio che rappresenta oggi uno degli indirizzi più evoluti nella gestione dei cetacei ospitati nelle strutture zoologiche moderne, dove la ricerca scientifica è sempre più orientata a sviluppare attività capaci di stimolare le capacità naturali degli animali.
L’aspetto distintivo del progetto, tuttavia, non riguarda soltanto la ricerca. Oltremare 2.0 ha infatti scelto di trasformare i risultati dello studio in uno strumento permanente di divulgazione scientifica, integrandoli nelle dimostrazioni quotidiane di Dolphins World.
In questo modo il percorso di ricerca esce dall’ambito accademico e diventa parte integrante dell’esperienza dei visitatori. Le dimostrazioni pratiche consentono infatti di raccontare il comportamento dei tursiopi attraverso evidenze scientifiche, offrendo al pubblico una maggiore comprensione della loro biologia, delle loro capacità cognitive e del loro ruolo negli ecosistemi marini.
La divulgazione diventa così un elemento strategico dell’offerta del parco, in linea con un modello di edutainment che punta a coniugare coinvolgimento emotivo e trasferimento di conoscenze, trasformando la visita in un’occasione di sensibilizzazione sui temi della conservazione della biodiversità marina.
«Portare la ricerca applicata nel cuore delle dimostrazioni quotidiane riflette pienamente la mission di Oltremare 2.0», spiega Patrizia Leardini, Chief Operating Officer di Costa Edutainment. «Ogni attività sviluppata in Dolphins World è progettata per emozionare e divertire con un obiettivo prioritario: educare il pubblico alla tutela degli animali e alla salvaguardia del loro ambiente naturale. Mostrare l’intelligenza dei cetacei significa favorire la nascita di un’empatia che rappresenta il primo passo verso il rispetto e la protezione della biodiversità marina».
Il progetto conferma come il rapporto tra ricerca scientifica, divulgazione e turismo esperienziale stia assumendo un peso crescente nei modelli di gestione dei parchi tematici dedicati alla fauna. In questo scenario, la capacità di produrre conoscenza e renderla accessibile al grande pubblico diventa un fattore competitivo, rafforzando il ruolo delle strutture zoologiche non soltanto come luoghi di intrattenimento, ma come presìdi di ricerca, educazione ambientale e conservazione delle specie.
