L’Italia è tra i Paesi europei che utilizzano maggiormente materiali riciclati, ma la crescita della raccolta differenziata non si traduce integralmente in recupero di materia. Nel frattempo aumentano i rifiuti speciali e sale la spesa per la gestione. È un bilancio articolato quello di «I rifiuti in numeri 2026», il rapporto di Assoambiente presentato il 5 novembre a Ecomondo, a Rimini: risultati industriali consolidati convivono con problemi di qualità delle raccolte, gestione degli scarti e dipendenza dalle risorse estere.
Il primo elemento è il tasso di circolarità superiore al 21%, contro una media europea del 12,2%. Secondo il rapporto, l’Italia si colloca dietro ai Paesi Bassi, al 27,2%. Un risultato significativo per un’economia manifatturiera che dispone di poche risorse naturali e trasforma grandi quantità di materiali.
Ogni anno il sistema economico italiano utilizza 777 milioni di tonnellate di materiali: 642 milioni di materie prime vergini e 135 milioni provenienti dal riciclo. Circa 300 milioni di tonnellate di materie prime vergini, pari al 46% del totale, arrivano dall’estero, con un peso rilevante dei combustibili fossili. Il recupero di materia contribuisce quindi agli approvvigionamenti, senza eliminare la dipendenza dalle importazioni.
Il rapporto sottolinea inoltre che soltanto una parte delle risorse utilizzate diventa immediatamente rifiuto: una quota viene incorporata in beni e infrastrutture, un’altra si trasforma in emissioni. La transizione circolare richiede dunque anche un impiego più efficiente dei materiali e una progressiva riduzione del consumo di combustibili fossili.
La produzione dei rifiuti restituisce due dinamiche distinte. Nel 2024 il totale nazionale ha raggiunto 202 milioni di tonnellate, suddivisi tra 29,9 milioni di urbani e 172,1 milioni di speciali. Gli urbani sono sostanzialmente stabili rispetto ai 29,7 milioni del 2014; gli speciali sono invece aumentati dai 134,4 milioni registrati dieci anni prima.
Oltre la metà degli speciali, il 52,5%, proviene dalle attività di costruzione e demolizione. Seguono il trattamento dei rifiuti, al 23,1%, e le attività manifatturiere, al 15,9%. La crescita evidenzia quanto resti aperta la questione della prevenzione e dell’efficienza nell’uso delle risorse lungo i processi produttivi.
Per gli urbani, il dato centrale è la distanza tra raccolta e riciclo. La differenziata è passata dal 45,2% del 2014 al 67,7% del 2024, raggiungendo 20,3 milioni di tonnellate raccolte separatamente. Il riciclo effettivo si attesta però al 52,3%: oltre quindici punti percentuali in meno.
Raccogliere separatamente un materiale non significa quindi averne già assicurato il recupero. Sul risultato incidono la presenza di frazioni improprie e gli scarti prodotti dalla selezione. Migliorare la qualità dei conferimenti e l’efficienza dei trattamenti è essenziale per trasformare una quota maggiore delle raccolte in nuova materia utilizzabile.
Resta poi la gestione delle frazioni residue. Alla discarica viene destinato il 14,8% dei rifiuti urbani, rispetto all’obiettivo europeo del 10% entro il 2035, mentre il recupero energetico interessa una quota inferiore al 20%.
Nel 2024 sono state inoltre esportate 6,4 milioni di tonnellate di rifiuti, di cui 5,1 milioni speciali e 1,3 milioni urbani. Assoambiente legge questi flussi come un segnale della necessità di rafforzare la capacità nazionale di trattamento, recupero e smaltimento. Il dato aggregato, tuttavia, non consente da solo di distinguere il peso delle carenze impiantistiche da quello delle altre ragioni dei trasferimenti: occorre considerare tipologie di rifiuto, destinazioni e condizioni economiche.
Anche sul fronte dei costi è necessario separare indicatori e periodi. Nel 2025 la spesa media delle famiglie per tassa o tariffa rifiuti ha raggiunto 340 euro, contro i 323 del 2024: un aumento di 17 euro, pari a circa il 5,3%. Le differenze territoriali restano ampie, dai 203 euro del Trentino-Alto Adige ai 427 della Puglia.
Il costo complessivo nazionale della gestione degli urbani è invece salito da 10,1 miliardi nel 2014 a 12,5 miliardi nel 2024. Nello stesso intervallo, il costo per tonnellata è passato da 329 a 418 euro. Per le imprese, la spesa relativa ai rifiuti speciali ammonta a 20,4 miliardi nel 2023, rispetto ai 16,5 miliardi del 2016.
Sono grandezze differenti: la spesa domestica, il costo nazionale del servizio urbano e gli esborsi delle imprese per gli speciali non descrivono lo stesso aumento e non vanno sommati. I confronti sono inoltre espressi in euro correnti. Il rapporto non scompone le cause delle variazioni, né separa il contributo dell’inflazione, delle quantità gestite e delle diverse componenti del servizio.
Su questo quadro si innesta la proposta dell’associazione. «Dobbiamo colmare il deficit impiantistico, valorizzare anche il recupero energetico per i rifiuti non riciclabili e creare condizioni normative favorevoli agli investimenti», afferma il presidente Chicco Testa, chiedendo procedure autorizzative più semplici e rapide.
È l’indirizzo sostenuto da Assoambiente, distinto dalle evidenze statistiche: lo studio non quantifica quanto le carenze impiantistiche abbiano contribuito agli aumenti di spesa né il risparmio ottenibile con nuovi investimenti. I numeri mostrano invece con chiarezza la sfida industriale della circolarità: ridurre la produzione di scarti, migliorare la qualità dei materiali recuperati e trasformare una quota maggiore della raccolta differenziata in riciclo effettivo.
